34歲吳元芳是海洋大學航海系畢業，考上河海人員特考，從實習船員做起，升任到三副職位，月薪雖17萬，因海上生活枯燥乏味，且每次出海要好幾個月才能回家，偶然中發現警專招考警員，決定「棄海從警」，95年考取警察基層特考班分發制服員警，3個月後調往偵查隊支援辦案。
吳元芳的父親也擔任警官，弟弟也在台北市從警，從船員變警員，也獲得家人支持；吳元芳說，跑船時有不少驚險遭遇，曾協助駕駛貨櫃船遠赴南美及南非，在海上遇到狂風暴雨，更曾在麻六甲海峽遇上兇狠海盜開著快艇，企圖爬上船搜刮財物，因吳元芳機警，以強力水柱噴灑驅離海盜，也促成他日後轉任警職。