張平宜原是一名台灣記者，1999年赴大陸採訪麻風村，被當地居民的悲慘生活震撼，之後頻繁探訪大陸各地麻風村，最後在大陸四川省涼山彝族自治州越西縣大盤營創辦學校，這也是大陸第一所麻風病患子女學校。
十多年來，她幫助當地麻風病患與親屬的生活、就學，2011年感動中國人物頒獎典禮上，張平宜的名字才開始廣為人知。
張平宜今天在上海參加「觸」公益互動公共藝術開幕時表示，麻風病患過去是不被觸碰的一群人，這次的公益藝術活動，希望促使社會主動理解、願意接納。
她在會後受訪時說，麻風病患長期受到歧視，就算目前醫學進步、麻風已經有藥可醫，但針對麻風病患及家屬的歧視依然不減；麻風病患及子女長期被隔絕於正常社會，受到許多不公對待。
「雖然我們與他們共有一個太陽、一個月亮，但卻在不同世界」，張平宜說，她希望做「兩個世界的橋樑」，消除外界對麻風病患的無謂恐懼。
相較台灣，張平宜在大陸的知名度高出許多，她自承因為在大陸的知名度，使她在大陸推動公益，較其他團體來得容易。不過，縱使如此，在大陸公益捐贈風氣仍不成熟、紅十字會弊端等影響下，在大陸推動公益事業，仍是不小的挑戰。
目前，大陸約有逾23萬名麻風病患，其中一半身有殘疾。隨著醫學進步，麻風病也漸漸不再讓人恐懼。張平宜認為，透過持續不斷的努力，希望有一天能徹底終結外界對麻風病的歧視。