柯漢醫生(Zane Cohen)說，福特是因腹部疼痛住院，一連串的檢查顯示，這是一種惡性的脂肪肉瘤(malignant liposarcoma)。
柯漢表示，這種罕見的癌症出現在軟組織，包括脂肪和血管組織、神經和肌肉，「相當有侵略性」。但他也說，「為了完全根除腫瘤，我們正非常積極的進行治療」，他們對此感到樂觀。
醫生是在福特住院1週、並且被迫放棄競選連任之後，做出這項診斷。
福特因抱怨腹痛已經至少3個月、而且最近情況惡化，因此在3日住院檢查、並在11日轉院前往專門治療癌症的機構。當時醫師表示，要判定這顆腫瘤是良性或惡性，大約需1週時間。