「澳洲聯邦科學與工業研究組織」(Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation, CSIRO)表示,研究人員在澳洲海岸線,每隔一百公里就進行勘查,藉此蒐集海洋漂流廢棄物的數據,資料量堪稱全球最大。
CSIRO科學家哈德斯提(Denise Hardesty)表示,「我們發現,沿岸的垃圾有四分之三都是屬於塑膠類,大多數都不是來自公海,而是來自澳洲本土,而且廢棄物集中的海域都靠近城市」。
這些海上垃圾形形色色,包括玻璃、塑膠瓶罐、袋子、汽球、橡膠塊、金屬與玻璃纖維,還有釣魚用具等遺落在海岸線附近的物品。
這項研究報告指出,海上漂流廢棄物不但威脅海上船隻航行,還可能造成珊瑚礁窒息、帶來外來物種、影響觀光業,更會危害海洋生物。
這項報告發出警訊,海洋垃圾最直接的衝擊就是捲入海洋生物或遭其誤食,而帶來的化學物質,也會間接影響海洋生態。
稜皮龜和綠蠵龜等小型海龜特別容易攝食這類廢棄物,可能因為塑膠柔軟透明,外觀就像牠們的獵物水母一樣;至於海鳥則常吞下汽球或塑膠繩,調查發現43%的海鳥肚中有塑膠製品,其中又以塔斯曼海(Tasman Sea)一帶的海鳥所受的威脅最大。
生物一旦遭漂流垃圾困住,更會元氣大傷甚至死亡,包括海鳥、海龜、鯨魚、海豚、儒艮(一種海牛)恐怕都難以倖免。
哈德斯提表示,自從塑膠製品自1950年代大量生產以來,全球已有三分之一的海龜都誤食了廢棄物。
這項報告亦指出,海洋垃圾的兩大元兇是亂丟垃圾與非法傾倒廢料。