山毛櫸是地對空飛彈，射程700公里，北大西洋公約組織將它稱為SA-11牛虻飛彈(Gadfly)，需要由受過高度訓練的專家操作。西方國家認為，這種武器被從俄羅斯走私到烏克蘭東部。
法新社指出，這種飛彈直接在目標外部爆炸，以大量的炸彈碎片擊中目標。
根據荷蘭運輸安全委員會(Dutch Safety Board)今天(9日)公布的馬航班機失事初步報告，這架波音777客機是在飛行中，受到來自外部的大量高能量物體穿透機身，導致班機結構受損，因而在空中解體化為碎片。
俄羅斯曾經指控，班機是遭到烏克蘭空軍摧毀，意圖嫁禍給親俄叛軍。但這份報告指出，如果是由戰機發射1枚空對空飛彈，直接命中班機，並不會造成大量高能量物體，從外部穿透機身。
烏克蘭曾經指控，在當天事發之前，他們偵測到最少1枚山毛櫸飛彈，從俄羅斯發射進入事故發生的區域。
俄羅斯否認這項指控，並且反駁說，分離主義叛軍並未擁有這種武器，也缺乏操作此種武器的知識。
總部設在倫敦的詹氏防衛與情報集團指出，1部發射載具可以發射多達6枚山毛櫸飛彈。