他指出，民兵中有來自俄羅斯的志願軍，包括退役軍人，他們在頓巴斯，所以不可能對講俄語居民的命運漠不關心。
扎哈爾琴科在接受俄羅斯媒體採訪時表示，“今天很多人都在問，怎麼會發生這樣的事情，‘頓涅茨克人民共和國'軍隊居然從分散半游擊的隊伍變成一個強大的軍事組織，不僅有能力抵抗烏克蘭武裝力量，而且還能在戰場上戰勝。基輔和西方不斷重複俄羅斯‘軍事入侵’，以此為烏克蘭軍隊已近不只一個月遭遇的大規模潰敗而辯解”。
他稱，“民兵從未向任何人隱瞞過，民兵當中有很多的俄羅斯人，沒有這些俄羅斯人的幫助，民兵今天一定會遭遇很多困難”。扎哈爾琴科表示，“整個期間我們的隊伍當中大約有3-4千俄羅斯人。他們當中很多已經回家。還有很多留在這兒。遺憾的是也有陣亡的”。
基輔政府從4月份開始在烏克蘭東部發動軍事行動，旨在鎮壓當地不滿二月國家政變的居民。強力部門對民兵和平民動用了坦克、重型武器、飛機及多管火箭炮。據聯合國數據，從4月中旬至8月10日，烏克蘭有超過2000名平民喪生，逾5000人受傷。莫斯科稱這一特別行動為討伐行動，呼籲基輔立即將其停止。