也許義大利人不把吃苦當吃補，不過，他們懂得品嘗苦味，餐前來杯苦酒開胃，餐後助消化。
修道院是中古世紀的歐洲文明保存中心，一如許多食材和發明，苦酒也是由修士首先釀造的。他們在酒精中放入乾燥的草藥、植物根、橘皮等，做成醫療用的藥酒。
漸漸的，苦酒配方流傳到民間，從治療的目的變成品嘗滋味的飲品。在咖啡廣為流行前，還是義大利人常用來提振精神的「興奮劑」。
卡塔尼塞塔（Caltanissetta）是位在西西里島中央的城市，數百年前，這裡的修士以擅長釀造苦酒聞名，雖然被當作藥物但味道香醇。
當地居民艾文爾納（Salvatore Averna）在1854年得到修士秘傳的配方，多年後，他的兒子以家族姓氏為品牌，開始生產和販賣苦酒。19世紀末，義大利國王屋柏特一世（Umberto I）也愛上這醇厚滋味，賞賜勳章，並列為皇家專用飲品。
艾文爾納一語雙關的廣告詞，「生命裡充滿這滋味，苦酒（苦味）」，義大利人朗朗上口。
苦酒品牌之一盧卡諾（Lucano）從南義的巴希里卡塔（Basilicata）發跡，當地生活窮困、土地貧脊，而且經常發生土石流。19世紀末當地人相繼追尋「美國夢」時，維納（Vena）留在故鄉鑽研他熱愛的草本植物，並不斷研製苦酒配方。
找到讓人讚不絕口的配方後，維納在1894年成立了專門製造苦酒的盧卡諾，精心挑選30種草藥，清洗、乾燥後絞碎，浸入純水和酒精的混合液中，逐漸加溫到攝氏55到60度，然後壓擠釋放出更多香氣，靜置沈澱3到4個月後，再把液體抽出。
為了苦中帶甘，適度加入蔗糖和焦糖，經過實驗室檢驗成分後，才可以裝瓶、儲藏、運送
盧卡諾的廣告同樣令人印象深刻，情人節時在瓶子貼上：「有時候愛情（amore）是苦澀（amaro）的，獻給那些懂得品嘗愛情滋味的人。」大玩愛情與苦澀（酒）的文字遊戲。
雖有許多苦酒製造商，但每個地區都有獨特風味，每家廠商都有獨門秘方，除了材料不同，有的是在橡木桶中靜置取其木香。
因為酒精濃度較高，義大利人通常用小酒盞飲用，淺酌苦酒品嘗人生滋味。