根據美國國土安全部轄下的國籍暨移民局（USCIS）旅遊證件申請指引，I-131表格「再入境許可」項目顯示，申請者本人必須親身在美國送交申請，並完成生物特徵鑑定需求。
申請提出後，國籍暨移民局將以信函通知，前往各地申請支援中心進行特徵鑑定（蓋印指紋）。指引特別指出，申請者可要求回美證寄送至美國駐外使領館或DHL快遞中心，再由本人於當地領取。
許多綠卡持有者，未申請美國公民身分，但長期在美境外工作，即使擁有他國護照，仍需申請2年期的回美證才能入境美國，在境外停留時間超過1年，綠卡可能被認為失效。
指引寫到，離開美國超過1年的綠卡與回美證持有人，廣泛來說違反以歸化美籍持續居留的目的，但需要在外停留1年或以上的個案，可提交為歸化目的，保留居留權的N-470表格。
不過回美證有效期與效能也有例外的條件，指引指出，為美國政府或美國為協約會員的國際組織工作人士，長期在美或國際出賽的專業運動員，可免除回美證效期限制。
許多在美持有綠卡人士長期未入籍美國，須受移民法律，境外停留與在美時間的限制；長期在美國境外工作，無法定期回美的綠卡持有人，面臨綠卡失效或歸化美籍的選擇。