馬航MH17墜毀烏克蘭與俄羅斯邊界附近，機上298人全數罹難，媒體報導宣稱烏克蘭分離主義者要為這起事故負責。
據傳頓內茨人民共和國代表在墜機現場，一直不讓記者靠近，不過俄羅斯國際傳真社（Interfax）稱這則消息不正確。
根據新聞網站Heavy，烏克蘭東部親俄羅斯分離主義分子自行宣告成立的「頓內茨人民共和國」（Donetsk People's Republic），領土近2萬6000平方公里，大約等同美國馬里蘭州，環繞頓內茨市。頓內茨市人口約100萬人，以俄語人口為主。
親俄叛軍今年4月7日利用烏克蘭東部混亂局勢奪取頓內茨，自稱建立獨立的人民共和國，5月11日舉辦公投脫離烏克蘭。
這個月12日以來，至少4架烏克蘭軍機在烏俄邊界遭擊墜，頓內茨人民共和國叛軍聲稱這是他們所為，許多人則認為俄國可能牽涉其中。
俄國公民博羅代（Alexander Borodai）5月15日成為頓內茨人民共和國總理，據報他與莫斯科當局走得很近，時常呼籲俄國軍事干預烏克蘭東部，在今年稍早俄國併吞克里米亞的行動中扮演關鍵角色。
不過烏克蘭叛軍裡也有不同派系。美聯社報導，烏克蘭叛軍不同派系之間，不久前才由於意見不和爆發爭執。
例如頗具影響力的東方大隊（Vostok battalion）領袖，10日就拒絕服從頓內茨人民共和國軍方領袖史特雷科夫（Igor Strelkov）的命令。
史特雷科夫不久前帶領叛軍撤出頓內茨北方110公里處的斯拉維揚斯克（Slovyansk），據傳是為了保護平民，卻引來部分批評。另外也有一些叛軍對於俄國幾乎沒提供幫助感到失望、不滿，加深叛軍內部分化。