日本政府計劃積極研發無人月球探測器,於2019年度發射成功。
日本文部科學省將在2015年度的概算編列相關預算,開發具可定點定位能力的登陸機,並可在凹洞多的月球表面順利移行的探測器,以及長時間蓄電的電池等。
日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)將與美國國家航空暨太空總署(NASA)技術合作,並與民間企業合作研發。
1960年至70年代,美國與舊蘇聯競相送月球探測器上太空,1980年代後停頓了一陣,近年有了變化。
去年12月,中國大陸發射了無人月球探測器「嫦娥3號」,首度成功登陸月球,印度也計劃在2016、17年發射無人探測器。
目前已知,月球有水、鐵、可用於核融合發電燃料的氦3資源。各國為獲得月球資源,力圖確保發言權。
日本於2007年以大型月球探測機「輝夜」成功從月球上空詳細觀測月球表面,這項成果激發了JAXA人員,企圖研發探尋月球資源的無人探測器。