2013年6月斯諾登向《華盛頓郵報》和英國《衛報》提供了關于美英情報部門互聯網監控計劃的一系列秘密材料。據美國國家安全局信息，斯諾登可能向記者透露了近20萬份機密文件。斯諾登將材料轉交記者後啟程飛往香港，從6月23日起在莫斯科舍列梅季耶沃機場中轉區滯留，後于8月獲得俄羅斯為期一年的臨時避難身份。
他在田納西州納什維爾市的會議上發言表示：“他的所作所為違法，不過與此相比，還存在更加嚴重的違法情況，包括違反美國憲法，即他所揭發的那些情況。”
阿爾·戈爾說，他更傾向于把斯諾登視為“通報者”，而不是“叛徒”，斯諾登的行為“毫無疑問使所有人得到良好受益”。