陸企中國海洋石油總公司（CNOOC，簡稱「中海油」）在軍方船艦保護下，將代號為「海洋石油981」（HD- 981）的深水鑽油平台移至西沙群島海域的代價不低。
華府智庫戰略暨國際研究中心（CSIS）東南亞研究主任鮑爾（Ernest Bower），在美國國家廣播公司（NBC）表示，中方調移981平台不是為了石油，而是向越南發出精心設計的警示，亦即「越南別想打西沙的主意」。
中海油開發的HD-981平台，於2011年5月完工，隔年於南海啟動探勘，是大陸首個移動式深海探油平台，象徵中國大陸有能力加入歐美國家主導的探油市場；菲律賓與越南等國無力開發南海資源，只能與殼牌（Shell）、埃克森美孚（Exxon Mobil）等西方能源公司合作。
美方探勘資料顯示，南海盆地區僅有110億桶原油與液化天然氣蘊藏量，不具大規模開採價值；但中方估計南海能源蘊藏量達4000億桶，中海油的981平台成為大陸宣示南海主權的象徵工具。
鮑爾指出，HD-981平台號稱「移動的中國主權」，代表北京擁有絕對南海主權與資源。他認為由於所費不貲，中方不會長期將平台設置於西沙海域，因為埋管送油回中國大陸的成本更高，但此舉可開啟北京深海探油的大門。
中國大陸亟需海外油源支撐經濟成長，人口暴增至近億的菲律賓與越南的8000多萬人口，發展經濟更少不了能源，東南亞國家加如印尼、汶萊多已採油，但中海油長期未能在南海有斬獲，中國大陸與東南亞國家的能源衝突，在有限資源下料將越演越烈。