中國近日先後和越南及菲律賓在南海爭議海域上爆發衝突，凸顯中國為爭取南海天然資源，不惜升高與鄰國緊張對峙態勢。分析家認為，中越船隻針對中國將鑽油平台移至西沙群島海域發生的碰撞事件，是兩國近年來所爆發最嚴重的海上衝突，而且越南軍力遠勝菲律賓，中越兩國的確可能擦槍走火爆發武裝衝突，且衝突後果恐較中菲衝突更為嚴重。
華爾街日報報導，約八十艘中國船艦上週末護衛「海洋石油981」鑽油平台到西沙群島海域，同樣宣稱擁有西沙群島主權的越南也派出數十艘軍艦與海警船前往捍衛主權。「歐亞關係研究所」（ＥＩＡＳ）資深分析家方嫻雅（Theresa Fallon）女士認為，中國此舉為區域能源產業「最可怕的惡夢」，勢將激怒越南。
新加坡「東南亞研究所」資深研究員史托瑞（Ian Storey）也認為，中越最新一起衝突「史無前例」，光是中國出動的船艦數量就證明，北京決心確保鑽油平台能順利在西沙群島作業。華府智庫「戰略暨國際研究中心」（ＣＳＩＳ）亞洲部資深副主任葛林（Micheal Green ）則指出，南海在美國總統歐巴馬訪問亞洲後持續掀波證明，中國對南海鄰國負面反應完全無動於衷。
不過，中越兩國目前民族主義氣氛都日益高漲，河內絕不可能在此時向北京低頭，這也使得中越此波對峙風險升高。中越曾於一九七九年爆發短暫流血戰爭，越南目前軍力雖遠比不上中國，但不表示越南會迅速屈服。「ＩＨＳ詹氏防衛週刊」亞太地區編輯哈帝（James Hardy）就說，歷史紀錄證明，越南從不會在軍事衝突中退讓。
安全學者則認為，南海最新衝突事件是各鄰國對中國根深柢固的不信任，再加上北京在主權議題上態度日益強硬，以及南海地區缺乏防範和應付危機的機制等多種因素所累積造成。此外，這場衝突更凸顯出中國國營能源企業正大力推動中國的領土野心，而非如其公司主管所宣稱純為爭取更多利潤。
菲律賓情勢則與越南明顯不同，菲國是東南亞地區少數未被直接納入中國經濟勢力範圍的國家，部分原因是菲國經濟重點為服務業而非貿易，兩國互相投資程度甚低，菲國因此較不怕與中國直接對嗆。與中國經貿關係較密切的越南，則未公開支持菲國向國際法庭申訴的作法，因為越南宣稱擁有的海上主權在國際法上未必站得住腳，國際法庭裁決甚至可能危及越南主權。