死者增至58人 244人仍失蹤
南韓媒體報導，檢警聯合調查中心20日指出，歲月號16日船難發生當天上午8時55分首次向目的地濟州島船舶交通管制中心（VTS）發出緊急求救訊號，通報船隻傾斜，由於船隻所在位置屬於珍島船舶交管中心，歲月號在海警指示下，於9時6分聯繫上珍島航管中心，到9時37分歲月號斷訊為止，雙方通訊維持31分鐘，歲月號上與航管通話的是一名船副。
珍島航管中心確認船隻正在傾斜後，即指示歲月號趕緊採取緊急救援措施，並通告附近一艘貨輪歲月號正在沉沒，要求儘速、盡量將救生衣、救生艇投入海中。9時24到25分，珍島航管急呼歲月號讓乘客穿上救生裝備逃離，船長應下決定是否棄船、撤離乘客，但船長李俊錫此時仍未發出緊急疏散令。
航管下令撤乘客 船長不理
9時37分歲月號與珍島航管最後一次通話，3分鐘後船上人員開始大規模逃離，有150到160名乘客、船員跳海逃生，這時船身已經傾斜60度。通話紀錄還顯示，在航管指示儘快決定撤離時，船員一再詢問航管若疏散乘客是否能立即獲救。航管詢問船上乘客是否能自行疏散，船員回答，船隻已傾斜太嚴重，「動不了」。
這份通話紀錄有助於檢方重建船難發生當時的情況，也證實船長是第一批逃離人員之一。另外，航跡紀錄顯示，歲月號發生船難前在幾乎全速前進的情況下向右急轉，可能因此造成船身失去平衡、進而失控。歲月號維修申請單顯示，這艘客輪操舵設備曾在船難發生前2週出問題，且可能維修後也未完全排除異常。客輪所屬清海鎮海運公司已有數十名高層人員遭禁止出境，以利調查。
疑全速前進後急轉才失控
在搜救進度方面，20日凌晨起，潛水員已先後從船艙中打撈出19具遺體，死亡人數大幅增加到58人，在港口停放遺體的帳篷內不時傳出家屬悲痛的哭喊聲，場面哀戚得連駐守員警都忍不住掉淚。一名參與救援時腦部受傷的海軍士兵也於19日不治。
部分家屬的心情也從傷心、絕望，轉為對船員第一時間處理和災後搜救無能極度憤怒，20日有約200人準備從珍島前往首爾，向總統朴槿惠抗議，但在連接本島的大橋前被大批員警阻擋，雙方發生推擠衝突。