美國國防部長哈格爾將是第一個登上中國航母“遼寧”號的外國人。4月7日哈格爾開始對中國進行為期三天的訪問。
“遼寧”號可謂是中國決心成為世界海洋大國的一個象征。北京邀請首次以美防長身份訪華的哈格爾登上自己的第一艘航母，目的是一“箭”雙雕。一方面，表明中國軍事領域高度開放，免得西方總是對此深感不安；另一方面，參觀“遼寧”號有可能在某種程度上緩和此次北京會談中將出現的緊張氣氛。俄羅斯科學院美國和加拿大研究所副所長佐洛塔廖夫預測，會談會是“很平靜的”：不僅是因為中國在同美國對話中一直小心謹慎，而且也因為哈格爾是一個善于思考、平靜的談伴。
佐洛塔廖夫說：“美中關系獨一無二，以前從未有過。兩國經濟聯系密切。發生軍事衝突的可能性非常小，因為經濟關系限制兩國採取激烈的做法。另一方面，美國對中國的軍事潛力深感不安。美國為自己樹立了非常明確的目標：確保在亞洲投射力量的可能。五角大樓應用‘進入本地區’這一術語，意味著必要時將擴大在亞洲的軍事力量、首先是海空力量的可能。同時遏制中國，使得美國在必要時能夠完全控制亞洲的運輸路線。同時阻止中國控制這些運輸線路的企圖。”
新出現的地緣政治現實又為哈格爾此次訪華前的美中關系增添了新的氣氛。這就是俄美兩國因烏克蘭危機而出現的關系惡化。俄羅斯科學院世界經濟和國際關系研究所國際安全中心主任阿爾巴托夫認為，中國在努力從中贏得最大的利益。
阿爾巴托夫說：“中國現在感到自己非常強大。當俄美爭吵時，中國的地位得到了加強。中國將更加堅持自己的立場，抓住有利時機，讓美中關系朝著有利于自己的方向發展。我堅信，美國也會對中國作出幾分讓步。”
阿爾巴托指出了在哪些領域“俄羅斯因素”可以迫使美國在一定程度上壓低反華聲音。
阿爾巴托接著說：“此次訪問需要調解一些棘手問題。例如，中國在南海的霸權，中國試圖稱霸黃海和東海。為了防止爆發海上事件，需要信任措施、透明度和可預見性。或許將觸及讓中國感到不安的美國在太平洋的反導系統。美國人說，他們這樣做是為了對付朝鮮。而中國認為是針對自己。”
然而，哈格爾此前到訪日本期間發表的言論讓人們推測，此次北京會談的氣氛將是緊張的。五角大樓主人打算警告中國在解決領土爭端時對鄰國動用武力是不可接受的。
不過，最讓中國感到不安的是，哈格爾在東京聲稱美國打算加強日本的軍事實力。美國計劃向日本增派兩艘宙斯盾級驅逐艦。美國防長稱這一步是為了保護日本免受朝鮮導彈的襲擊，北京未必會接受這種解釋。中方認為，美國在日本的裝備宙斯盾反導系統的驅逐艦（目前有五艘），是為了抵消中國導彈的威懾力。
此外，哈格爾還必須回答中國一個尖銳的問題：為什麼五角大樓不顧二戰成果而支持日本解禁集體自衛權。畢竟戰勝國只允許日本擁有自衛力量以及和平憲法。