〔自由時報記者張勳騰／苗栗報導〕三義外環道新建工程已有條件通過環評審查，長八點二公里，總經費五十二億元， 每公里造價高達六點三億元，被質疑遠高於中山高速公路的一億元、福爾摩沙高速公路的五億元，而且恐破壞火炎山系脆弱地質與保育類動物石虎棲地。
工務段：山區施工難 費用高
公路總局苗栗工務段段長蔡宜宏回應，外環道工程經費會如此高，除物價上揚，主要是因山區施工，須開挖隧道、道路高架及做施工便道、隔音設施等工程，困難度較高。
蔡宜宏說，只有石虎棲地補償計畫臨近火炎山生態保留區，未來縣府會嚴禁人為破壞，對火炎山生態不會有影響。只要環境影響差異分析通過後，公路總局會馬上進行設計，並編列經費，分兩期施工。
爭取20年 盼兼顧生態與發展
三義鄉長徐文達表示，中正路及水美街拓寬不易，自高速公路計程收費後，台十三線車流大增，壅塞情形更雪上加霜，地方爭取興建外環道已二十年，希望兼顧自然生態與地方發展。
地方人士林一方質疑，經費中竟包括逼迫石虎搬家的費用，實在離譜，環保署近日將再度召開環境影響差異分析報告審查，當初提議退案的環評委員卻在名單中消失，令人不解。
縣府環保局長劉伯舒回應說，全案環評由環保署環評委員負責審議，且中央及地方的環評委員都是二年一任，任期一到就會更換。
縣府農業處副處長林澄清表示，此案在九十八年間就獲行政院核定通過，因缺乏經費，直到去年才重新推動，在環保署三次環評會議中，雖提出瀕臨絕種動物石虎保育對策，但規劃的動物通行廊道等措施未能說服環評委員，而遲未過關。
將購地變更為石虎棲息地
林澄清說，規劃路線的南、北區曾在調查時各發現七隻石虎蹤跡，公路總局申請撥用規劃路線南端二十公頃國有地做為生態棲地補償用地，縣長劉政鴻認為，距離發現石虎的熱點太遠，恐不符合規定，因此縣府承諾在規劃路線南、北端，向農林公司價購各十公頃農牧用地，變更為生態保護用地，以解決石虎棲地問題，目前預定地已獲農委會特有生物中心專家認同。