陽明大學微生物免疫學研究所教授王學偉及臨床醫學研究所教授楊慕華共同組成的癌症幹細胞團隊，與台北榮民總醫院大腸直腸外科主任姜正愷合作，最近在大腸直腸癌的研究有突破性進展。
楊慕華表示，民眾近年生活及飲食習慣改變，大腸直腸癌發生率逐年竄升，高居台灣十大癌症死亡原因第3位，平均每年新增約1萬3000名患者。
楊慕華說，癌症分子醫學快速進步，大腸直腸癌治療有很大進展，特別是標靶藥物用在轉移性大腸直腸癌有顯著療效，目前針對抗表皮生長因子(EGFR)標靶藥物，已可用KRAS基因突變的檢測，事先預測藥物療效，並決定是否採用抗EGFR標靶治療。
不過，他說，治療晚期大腸直腸癌最棘手的是，患者在治療期間所產生3-4成抗藥性，目前不但機制不明，也沒有標記可預測，為大腸癌治療一大瓶頸。
研究團隊過去曾發現大腸癌惡化元凶，是患者體內有群惡性度很高的癌症幹細胞；團隊花費3年時間進一步發現，大腸直腸癌幹細胞中，轉錄因子Snail可以透過誘發微型RNA146a，促使幹細胞增殖，產生抗EGFR標靶藥物抗藥性。
楊慕華說，研究團隊將動物研究發現及成果刊登在3月1日「自然細胞生物學（Nature Cell Biology）」，並以相當篇幅專文介紹研究的重要性。