中國大陸預定2015年發射天空二號太空實驗室，為2020年建成太空站作準備。太空站將包括1個核心艙、2個實驗艙，每個約重20多噸。
中國載人航天（航太）工程總設計師周建平2日接受新華社專訪時作以上表示。
他說，貨運系統是中國大陸建成太空站需要突破和掌握的關鍵技術，使中國大陸具備向在軌運行太空飛行器補給物資、補加推進劑的能力。這能力是確保未來中國太空站在軌長期載人飛行的基本前提。
周建平指出，載人飛船運輸能力有限，貨物的單位運輸成本高；而貨運飛船不用返回，發射和交會對接過程中不需載人，將使得貨物運輸更加經濟和高效。
他說，大陸的天舟貨運飛船，繼承神舟飛船和天宮一號目標飛行器既有技術，降低研發成本，除了可為太空站補給物資外，還要承擔太空站建造任務，具有向太空站運送艙外較大設施設備的能力。
周建平說，目前天舟貨運飛船設計的貨艙構型包括全密封、半開放、全開放三種。
他說，發射天舟貨運飛船的，是擁有13噸以上運載能力的長征七號運載火箭。這是中國大陸採用新一代發動機的中型的長征七號運載火箭，將採用無害推進劑，大幅提升運載能力。