這項發現證實，地球誕生後成為1個熔岩火球，處於熔岩火球狀態的時間較先前認為的還要短。
科學家認為，地球是在45億年前誕生，但對於地球形成初期的狀態幾乎無所悉，特別是當它開始冷卻到足以讓熔岩凝固形成地殼和液態水時。
部分科學家認為，冷卻時間可能長達6億年。
然而，最近幾十年來發現的鋯石晶體，其中有些估計已有44億年歷史，讓上述理論受到質疑，儘管這些礦物的年齡在此之前尚未確立。
研究執筆人說，新的研究證實，在澳洲西部傑克丘（Jack Hills）地區發現的這些鋯石晶體，大約是在43億7400萬年前地殼凝固時形成。
根據新聞聲明，這相當於我們太陽系地球和其他行星誕生後大約1億6000萬年，「較先前假定的早了許多」。
科學家運用2種不同的年代測定技術，結果顯示在澳洲西部1座牧羊場發現的微小鋯石晶體，是地球上已知最古老的礦物，形成時間可回溯至44億年前。
威斯康辛大學（University of Wisconsin）地球科學教授瓦雷（John Valley）說，研究顯示，早期的地球環境並不像許多科學家想像的那麼惡劣。
研究結果刊登在英國期刊「自然地球科學」（Nature Geoscience）。