分類永遠是個難題。誰來分，誰被分，誰和誰是同一類，以及分類後的命名，都是難題。
頗負盛名的越語老師陳凰鳳，日前發表《別叫我們南洋姊妹》一文，表示「南洋」是個以中國為中心的歧視用語，她以越南京族的身分拒絕被標示為「南洋」。
此一說法，似乎指向在台灣移民運動中努力十年的南洋台灣姊妹會。南洋台灣姊妹會隨後以《請大家重視南洋姊妹主體性》一文回應，表示會內「上百位來自東南亞各地的會員」，並不覺得南洋一詞有歧視之意。
中國的確以自己為中心，將四方分別稱之東西南北洋，這有點像每個人以自己為中心，分前後左右一樣，在中文的脈絡裡，實在說不上歧視。（過去中國把周圍民族依據方位稱為「南蠻、東夷、西戎、北狄」，都不是人，就真是露骨的歧視了！）而越南和菲律賓以自己為中心，把中國稱之為南海的海域，分別稱為「東海」和「西海」，韓國也以自己為中心，把中國稱之為黃海的海域稱為「西海」，都有道理，無可厚非。
不過，有沒有歧視，還得看「自認被歧視者」的個人感覺。既然陳凰鳳老師拒絕「南洋」，下次見到她，我當然要小心避開這個詞，以示尊重。而南洋台灣姊妹會的朋友喜歡自己的名稱裡有「南洋」，那更好，我本來就習慣稱她們為「南洋姊妹會」。不過請注意，「姊妹會」是這個「姊」，不是這個「姐」，她們很在意，我常常被糾正。
最歧視東南亞的用詞，我認為是「印度支那（Indochina）」。只因為東南亞地處印度和中國之間，就直接把「印度（Indo）」加上「中國（China）」，當作東南亞的名字，這簡直不是名字！好比不直接指稱要找的人，而是喊：「嘿！站在兩根電線桿中間的那位！」但是當初之所以這麼命名，我想也是因為東南亞太多元、太難懂，遠道而來的西方殖民者也累了，所以才這麼便宜行事。
總之，文字太有限，世界太複雜，有時候不得不將就。「世界太新，很多東西還沒有名字，要陳述必須用手去指。」馬奎斯在《百年孤寂》裡寫下的這段話，永遠適用。如果真的想要研究「東南亞」或「南洋」，全台唯一的暨南大學東南亞研究所正在招生，有興趣的朋友可以去試試。
（獨立媒體工作者）
延伸閱讀
行方不明：行方不明拚經濟
http://www.lihpao.com/?action-viewnews-itemid-136571
【關注更多新聞請加入立報粉絲專頁】
https://www.facebook.com/TaiwanLihpaoDaily