隨著石油價格節節推升及環保意識抬頭，以天然塑料取代石化原料的塑膠，已成為產業界最夯的議題。工研院歷經8年開發出抗100℃以上高溫的食品級生質塑膠「聚乳酸(PLA)」。
工研院表示，工研院開發的耐高溫聚乳酸(PLA)是食品級材料，採用玉米等穀類農作物為材料，提煉萃取微生物發酵後的乳酸，並加入工研院研發的無毒晶核劑，加快聚乳酸結晶速度，使耐熱性達到100℃，克服一般聚乳生物塑料因結晶速度慢造成的耐熱性不佳、碰到50℃熱水變形的問題。
工研院指出，「聚乳酸(PLA)」材料在使用丟棄後，透過微生物及水的作用，在土壤中徹底被分解成二氧化碳及水，植物生長可再吸收，是對環境友好的低碳材料。
工研院產經中心(IEK)統計，2010年全球PLA消費量約12萬公噸，以西歐及北美為主，亞洲消費量正在成長中，主要應用在包裝材料及生物醫學領域，目前已技術移轉廠商，以射出成型製成耐熱型餐具及無毒兒童餐具。
工研院說，添加不同配方也能製成透明裝物袋，或以塗膜方式，應用在熱飲料紙杯及杯蓋、餐盒或木製便當盒等日常生活用品及高密度的電子設備上，為民眾提供綠色環保新生活，未來更可能由非糧料源合成乳酸，以避免與食物競爭的問題。