地平線二○二○計畫的前身是一九八四年的「歐盟科研框架計畫」，以研究前衛與競爭性科技為重點，領域廣闊，投注資金龐大。該計畫進行到第七期後，為突出科技創新的重要性，去年底批准第八期計畫改名為「地平線二○二○」，時間從今年開始到二○年，經費高達七百七十億歐元。
地平線二○二○開張首日的下載申請表數量高達每小時七萬份，可見其受歡迎的程度。該計畫的最大賣點之一，是成立歐盟創新與技術研究學院（EIT），七年期預算多達二十七億歐元，將匯聚歐盟的科技人才、研發、創新於一身。
歐盟二○○八年正式啟動EIT和「知識與創新共同體（KICs）」計畫，資助方向主要包括氣候變遷、通訊技術和新能源等三大領域，已投入三億歐元，最新通過的EIT建設又加上積極與健康的老齡化社會、原材料有效利用、未來食品安全、先進製造業、城市智能交通等五個全新領域。