伊力哈木．土赫提是以批評維吾爾族在中國大陸所受到歧視而知名的維族經濟學者。他的妻子古再．努爾(Guzaili Nu'er)表示，15日下午，有30到40名警察搜查了他們在北京的公寓，伊利哈木也遭到強行拘押，帶到不知名的處所，而且沒有經過任何法律程序。
環球時報社論指出，身為一名維吾爾人，讓伊力哈木顯得特別，而且他和西方似乎都利用了這項特點。社論中指控伊力哈木，在上課中發表激進的言論。
社論中說，言論和思想自由在校園中是受到鼓勵的，但是自由有其界限。心懷惡意的教師不應被允許自由的向學生授課。
社論指出，當局必須堅決的打壓恐怖份子，以及恐怖份子背後的「大腦」，尤其伊利哈木和西方有密切的聯繫。社論中也特別提到，美國國務院對此事的關切。
中國外交部發言人16日指出，44歲的伊力哈木涉嫌犯罪和違法。
伊力哈木設立了網站「維吾爾在線(Uighurbiz.net)」，以中文和維吾爾文傳播有關新疆的訊息。伊力哈木經常受到監視，尤其在他前往新疆的時候。
過去幾年中，伊力哈木曾經在多種場合遭到拘押，其中包括2009年，他的網站報導了造成200人死亡的新疆暴亂事件之後，他被拘押超過1個星期。