現年70歲的蓋茨昨天受訪指出，前大陸國家主席胡錦濤「並未牢牢掌控」人民解放軍。蓋茨說，「最好的例子」是他2010年1月訪問大陸期間，大陸展示殲-20匿蹤戰機。蓋茨在預定今天發行的回憶錄「職責」（Duty，暫譯）一書中披露，胡錦濤對此似乎不知情。
蓋茨擔任國防部長4年半期間，大陸幾乎未曾給他帶來任何危機。蓋茲卸任後，歐巴馬政府宣布計劃加強在太平洋地區軍事和政治參與的策略，大陸也加強針對其外海島嶼的領土主張，中美緊張關係因而升溫。
蓋茨說，習近平主席對軍方更有力掌控「既是好消息也是壞消息」。他說：「以前，當中方出現某些挑釁或具有風險的舉動時，你可以說『那是人民解放軍自行採取的行動』。」
蓋茨在紐約受訪時指出，現在當大陸採取如去年11月宣布在東海劃設新防空識別區的舉措時，「你只能假設習近平已批准並支持」，而非「僅是人民解放軍擅自行動或炫耀其武力」。
蓋茨表示，大陸在當前形勢下宣布劃設防空識別區是真正的挑釁行為，用意在發出訊號。
他說，習近平對人民解放軍的掌控意味著，他與美國總統歐巴馬的關係「意義重大，處理這種關係對兩國都將成為嚴峻挑戰」。
蓋茨在書中指出，多年來雙方斷斷續續的外交會談以及軍事聯繫，無法掩飾大陸持續投入更大比例預算於新軍事硬體的事實，這些設施「意在讓美國海空軍設備保持在離南海及台灣東方一段距離」。（譯者：中央社徐崇哲）