文／閻亢宗
大陸「雪龍號」極地破冰船派出的「雪鷹號」直升機，成功營救受困在南極的俄羅斯「紹卡利斯基院士號」科考船上的52名乘客。這次營救行動不僅凸顯中共在極地的存在，同時也透露出中共的極地雄心。
在這次的救援行動中，共有包括法國、澳洲和中共三國的破冰船參與，但三艘船的救援行動都失敗，最後是靠「雪龍號」的直升機分批載運，方使受困者脫困。
被營救一方的俄羅斯，立場很尷尬。俄羅斯是靠近北極的極地大國和強權，本身有豐富的極地經驗和科技，冷戰時期，它的核子動力潛艦是除美、英之外，唯一有能力於冰蓋下潛航並從艦上發射導彈的國家。這次意外，俄羅斯並非沒有能力救援，只不過它精銳的核動力破冰船「北極號」部署在北極，遠水救不了近火，只能央請在南極附近的其他國家破冰船營救，但這些國家的破冰船，並不具備克服三、四米厚浮冰的能力。
相較於俄、澳、法、英、美等在極地經營已久的國家，中共是前進極地的後進者，但態度卻很積極。中共對極地的經營最早置於南極，1983年中共簽署《南極條約》，彼時該約已生效20年，但中共的腳步非常快，過去20年來，中共每年花在南極計畫上的經費從2000萬美元增至5500萬美元，並決定在南極興建5個科考站，若達成目標，中共在南極的科考站將僅次於美國。
除了南極，中共近年來也積極進軍北極， 2007年7月，中共在挪威斯匹次貝根群島新奧爾松建立首座北極科考站黃河站；2006年起，中共申請成為北極理事會永久觀察員，但三度被拒絕，直到2013年才遂其所願。2012年，中共前總理溫家寶訪問冰島，成為41年來首位訪冰的中共總理，此行也訪問另一北極國家瑞典；同年，中共前國家主席胡錦濤訪問另一北極國家丹麥，是62年來第一位訪問丹麥的中共國家元首。
中共對極地的興趣，與全球暖化導致南北極浮現的資源有關。南北極都被認為蘊含豐富的煤炭、石油、天然氣以及包括鐵與銅在內的各種礦產。然而兩極地的情形並不相同，南極受限於《南極條約》被定位為「全球共同財產」，資源採勘受到限制，相較之下，北極限制寬鬆。除此之後，隨著海冰消融，北極浮現新的國際航線，已引發各國注意。中共作為國際貿易大國，以及隨經濟快速發展對原物料產生的龐大需求，都無法漠視兩極地潛在的龐大利益。
然而，中共開拓極地除了必須花費力氣急起直追，一些客觀上的條件尚不完備。例如中共目前只有一艘購自烏克蘭且船齡高達20年的「雪龍號」破冰船，即使按其計畫如期於今年建造另一艘破冰船，也遠遠趕不上俄羅斯的18艘。除此之外，中共目前缺乏開發極地海底資源的深海採探技術，必須尋求與其他國家合作，這也意謂至少短期之內，中共在極地的發展空間會受制於人。
（本文作者閻亢宗，現為康寧專校助理教授兼學務長）