玫瑰花車大遊行被列為全美3大新年活動，與紐約時報廣場倒數計時及拉斯維加斯的煙火並列。玫瑰花車大遊行在1890年首度舉辦，當時只是幾部馬車上插上幾朵花，馬車上有幾個動作敏捷的人物表演，另外還有賽跑以及馬球比賽，在巴沙迪納（Pasadena）市區廣場上還會舉辦拔河比賽。
最早提出舉辦玫瑰花車遊行構想的是山谷打獵俱樂部教授霍德（Charles Holder），當時的用意是希望透過玫瑰花車的舉辦，吸引來自新英格蘭地區以及中西部的民眾到西岸，忘卻冬天的疲勞。
1895年開始，玫瑰花車遊行逐漸獲得全美關注，主辦單位也從山谷打獵俱樂部改為玫瑰花車協會；一直到1983年，玫瑰花車協會創立了玫瑰花車基金會，做為非營利組織，玫瑰花車的主辦權也落到基金會身上。
巴沙迪納在那時有「西岸的地中海」之稱，玫瑰花車的名字也來自於霍德；演變到2014年，已經是第125屆玫瑰花車大遊行，使用超過1800萬朵花、600噸的鋼鐵以及5000加侖的膠水，義工的工作時數更高達8萬小時，全球觀看的民眾也超過2億人。
每年玫瑰花車都會有主題，今年的主題是「夢想成真」，因此所有參與的花車都會將大會主題融入於花車的設計上。以第28度參賽的華航花車為例，今年華航花車就以「台灣夢想起飛」為花車主題，與大會主題相互呼應。
玫瑰花車大遊行在巴沙迪納市的主要幹道科羅拉多大道上舉行，全長約9公里。由於位置有限，不僅科羅拉多大道上的旅館一房難求，更有許多民眾帶著帳篷與睡袋在前一晚先占地為王，周邊的住家更趁機大賺一筆，出租自有車位，交通管制也是必然。