美能源資訊署：南海爭端海域油氣蘊藏量稀少

美國能源資訊署(U.S. Energy Information Administration)24日於該署官網發表訊息，指出南沙群島和西沙群島這兩個多國爭相宣稱擁有主權的海域油氣蘊藏量其實不多。業界認為在南沙群島並沒有石油，而天然氣也不到1千億立方呎；西沙群島的天然氣更少，也沒有石油。

美國能源資訊署的分析顯示，南海地區的油氣田大多位於非爭端海域，也就是各海岸國家的周邊地區。依據聯合國海洋法公約(the United Nations Convention on the Law of the Sea)，擁有住民島嶼的國家可以對周邊的能源資源享有排他性的開採權。

整個南海地區已證實和可能蘊藏的石油約110億桶，天然氣約190兆立方呎。這個蘊藏量大約和墨西哥以證實的石油蘊藏量相等，也是整個歐洲扣掉俄羅斯部分蘊藏量的2/3。

美國地質調查局(The U.S. Geological Survey)在2012年曾評估，南海地區未被鑽探的區域可能還蘊藏有120億桶石油和160兆立方呎的天然氣。其中1/5可能就蘊藏在我國與中國、菲律賓爭相宣稱擁有主權的南沙群島東北角之禮樂灘(the Reed Bank)。然而美方認為，這些資源目前不能被視為商業蘊藏(commercial reserves)，予以開採在經濟上並不可行。

在2011年，中國曾派巡邏艇騷到禮樂灘騷擾菲律賓的石油探測船，被菲國空軍驅離。此後雙方關係日益緊張。隨著中國在南海的強勢作風，美國、日本、越南都加強與菲律賓之間的合作。針對與中國之間的南海主權爭議，菲律賓也向國際法庭請求仲裁。對此，中國表示無法接受。