過去40年來，研究學者發現，親子間形成的連結（學術研究上稱為「依附關係」）大約分為兩類──高品質親密關係與低品質親密關係。當父母能在寶寶需要時陪在身邊，提供「安全的保障」，讓他們安心去探索這個世界時，就會產生高品質的親密關係；反之，在低品質的親密關係中，寶寶缺乏能讓他盡情探索世界的安全感。
在日常生活中，有個非常簡單的方式，可以檢驗出父母與孩子的連結類型：當父母與孩子相處時，先離開房間一下，即使房間裡有非常吸引人的玩具，仍可預期孩子應該會覺得難過；當父母離開一陣子後回到現場，我們可以想像，重逢的情景雖然摻雜許多淚水，但孩子在確定父母沒有就此消失後，就會感到心安。表現出以上情境的孩子，和他們的父母間擁有高品質的親密關係，又稱為安全型依附關係。
這些孩子被單獨留在房裡時，表現出失落感，發現父母不見時，會哭泣、嗚咽。父母回來時他們也會哭，但很快地就會投向父母的懷抱，或抓著他們的腿不放；父母這時會平靜地安撫寶寶，讓他們安定下來。在一陣撫慰過後，寶寶就會回去繼續探索他的玩具和房間。
但也有一些寶寶在父母離開時，沒有大聲抗議，甚至好像沒注意到父母回到身邊。一開始這些孩子被視為獨立，完全不黏人，但在仔細觀察後發現，這些孩子會表現得漠不關心，是因為他們完全漠視自己的情緒。
在觀察這些父母照顧孩子的情況時可以發現，孩子情緒不好時，他們會避免跟孩子接觸，這些父母不會提供安慰，反而會說：「喔，你看這個！有東西要給你喔！」類似這樣的話，來轉移孩子的注意力；甚至對孩子生氣，告訴他們不要當「愛哭鬼」。
這些對父母的離開無動於衷的寶寶，處於低品質的親密關係中，又被稱為不安型依附關係；雖然這些寶寶在父母離開時會玩玩具，但他們遊戲時展現的創意和探索性，卻比安全型依附關係的寶寶低。不安型依附關係中的寶寶也可能有其他反應：在父母離開時表現出難過的樣子，但父母回到身邊時卻表現出生氣或沮喪。這些孩子會玩玩具，但不太探索其他東西，因為他們其實對父母的動態感到非常焦慮。
高品質與低品質依附關係的寶寶，最關鍵的差異在，這些嬰兒如何處理與父母分離時的情緒。高品質關係中的嬰兒知道，在他們感到害怕時，可以安然地回到父母身邊，所以可以放心地四處探索。低品質關係中的嬰兒得建立保護自己的機制──他們也成功地建立起這樣的機制──這也意味著，他們無法自信地探索身邊的世界。
過去50多年的研究，對媽媽（或爸爸）與寶寶間的親密連結有相當重大的發現。很明顯地，對寶寶最好的依附關係，是可以幫助他們有效處理緊張情緒的高品質親密關係。寶寶可以表現自己的害怕，同時也能從父母那裡得到所需的安慰，因此可以妥善管理自己的情緒，並繼續探索這個世界。研究學者在這些寶寶長大後繼續追蹤，發現有高品質親密關係的寶寶發展比較好，因為他們比較能處理學校內需要面對的難題，也比較容易交到朋友。（本文作者／理查‧佛萊契）
（摘自／爸爸陪你長大／大好書屋出版）