天主教堂一般自12月初就會開始在祭壇前佈置馬槽，裡面有耶穌的父母若瑟和瑪利亞，他們身處於一間鋪著茅草的簡陋馬槽，旁邊有驢子和馬等動物，還有聚集起來歡迎新生兒的村夫村婦、農夫和牧羊人。
離馬槽稍遠的地方，則有馭馬來朝拜救世主的3名賢者，他們帶著乳香、沒藥及黃金做為禮物，憑著馬槽上方閃耀的「伯利恆之星」，找到耶穌降生的所在。
手持牧羊杖的若瑟和身著樸素衣物的瑪利亞通常成跪姿，手撫胸口以示感動，他們垂視著一個空的木造搖籃，搖籃裡直到耶誕前夕才會放入展開雙臂的嬰兒耶穌。
在信仰耶穌基督的國家，馬槽擺設早已成為一種藝術，小到可放在手掌中的木雕或紙製卡片，大到真人尺寸的都有，材質也不拘。
在比利時布魯塞爾的大教堂內，就有貝殼雕成、陶土製成的馬槽，其中一個由巴西社群打造的馬槽，除了傳統人物之外，甚至加上身著白色教宗服的阿根廷籍現任教宗方濟各（Pope Francis）。
對信徒來說，耶穌以神子之身降生在馬槽，有謙卑、安貧的意義，與現代耶誕節成為購物消費的假期相去甚遠。