中國是繼美國與前蘇聯後,第三個實現月球軟著陸的國家。
據大陸中央電視台實況轉播北京航天飛控中心的畫面,嫦娥三號晚間9時開始從距月面15公里處實施動力下降,相對速度從每秒1.7公里逐漸減為0。
嫦娥三號降落後,預計明天釋放出玉兔號月球車。玉兔號將在月面進行為期3個月的科學勘測。
在執行任務期間,玉兔號將在月球表面展開月壤厚度和結構科學探測,對月表物質主要元素進行現場分析等。
據報導,玉兔號的時速為200公尺,巡遊範圍可達5平方公里。
玉兔號以太陽能為能源,具備20度爬坡、20公分的越障能力,並可耐受攝氏300度的溫差。
除了各種照相機、紅外光譜儀以及粒子激發X射線譜儀,玉兔號車底還安裝了雷達,將探測月球地表以下100公尺左右深度的地下結構。
中國繞月探測工程科學家歐陽自遠接受央視訪問時說,玉兔號月球車能完全自主導航,根據照相機拍到的情況,自行決定走哪條路。
此外,前方若有大石頭擋路,玉兔號會知道如何避開障礙;還可自動上坡下坡,「能走它就走,走不過去就繞著走」。
不過,月球車在月面「行走」也具有風險。據表示,月壤細粒會大量揚起形成月塵,一旦附著很難清除。
據表示,月塵可能引起月球車許多故障,包括機械結構卡死、密封機構失效、光學系統靈敏度下降等。
專家說,月球車的壽命只有3個月,完成任務後將永遠留在月球。