法新社報導，一名白宮官員表示：「這不是事先計畫好的相遇。今天的最主要目的，是向曼德拉（NelsonMandela）致敬，這是總統在追思會的唯一焦點。我們對來自世界各地的人士參與這項儀式給予高度評價。」
路透社報導，一名白宮幕僚表示，這項握手不是出於事先安排，兩人只不過相互問候，沒有實質討論，美國仍嚴重關切古巴的人權狀況。
歐巴馬與勞爾．卡斯楚這歷史性一握，在追思會搶盡鋒頭，也引發這兩個冷戰時期敵國可能大和解的揣測。
古巴對這個象徵性的動作懷抱希望，政府網站刊出兩人握手的照片，圖片說明是：「歐巴馬向卡斯楚致意：希望這個場面是美國結束對古巴侵略行為的開始。」
這是過去60年來這兩個冷戰時期敵國的領袖第二次握手。2000年千禧年高峰會在紐約舉行時，當時的古巴領導人斐代爾．卡斯楚（Fidel Castro）也曾和美國總統柯林頓握手致意。
歐巴馬上台致詞哀悼曼德拉，經過勞爾．卡斯楚面前時與他握手，卡斯楚露出微笑。