備受尊崇的反種族隔離鬥士曼德拉不敵病魔過世，享壽95歲，多位國際政治人物都紛紛提到曼德拉帶來的影響，但歐巴馬似乎更有資格來談曼德拉如父親般對他的啟發。
美國首位非裔總統歐巴馬，曾替南非首位民選總統曼德拉2010年回憶錄「與自己對話」（Conversations with Myself）撰寫前言。
歐巴馬寫道，他自己在選舉前後，如何和曼德拉對話數次，多麼欽佩曼德拉的品德以及曼德拉象徵的意義。
歐巴馬寫道：「這些時刻提醒了我，在歷史底下，有一個人選擇以希望戰勝恐懼，跨越在牢獄中的過去。」
「這也提醒我，即使他已成為傳奇，一旦你認識這個男人，尼爾森‧曼德拉，你還會更尊敬他。」
早在歐巴馬認識曼德拉本人以前，曼德拉對抗南非種族歧視政權的奮鬥，已使他成為尋找認同的年輕混血夏威夷人歐巴馬的模範。
歐巴馬在自己的回憶錄「歐巴馬的夢想之路─以父之名」（Dreams from My Father）裡，描述自己如何以民權、反殖民人士啟發的理想化形象，取代長年不在身邊的非洲父親。
歐巴馬寫道：「黑人、非洲之子等特質進入我父親的形象當中，我在自己身上找尋馬丁‧路德‧金恩、麥爾坎X（Malcolm X）、杜布瓦（W.E.B. DuBois，美國哈佛大學首位非裔博士）、曼德拉的這些特質。」
歐巴馬昨天得知曼德拉死訊後，站上白宮講台進一步表達對曼德拉的敬意，強調曼德拉不只是他個人的英雄，更深具歷史意義。
歐巴馬特意引經據典，讓人把曼德拉跟歐巴馬心中的2位政治偉人一起聯想：解放美國黑奴的林肯總統，以及民權領袖馬丁‧路德‧金恩。
歐巴馬說：「他不再屬於我們；他屬於歷史。」林肯遇刺身亡後，有人講出這句話對林肯致敬。
此外，歐巴馬稱讚曼德拉「創造歷史並將人心道德扳向公義的一方」，藉此跟金恩有所連結。
歐巴馬昨天回憶，1970年代，他還是學生，而反抗南非種族隔離政權的抗議活動，首度帶他認識政治運動。
歐巴馬研究曼德拉的著述，說「他從獄中獲釋的那一天，我感覺到，人類受到希望而非恐懼引導時，能夠成就某些事情」。
2005年，歐巴馬還是年輕的美國聯邦參議員時，兩人短暫見過一次面，那時曼德拉已退休，正在訪問華府，歐巴馬在曼德拉下塌的喬治城1間飯店找到他。1021207