這是美國總統歐巴馬傳遞出來的強烈印象，他們兩人都是自己國家的首位黑人領袖，也都被視為是兩極選民的和解管道，兩人也都是諾貝爾和平獎的得主。
歐巴馬出現在曼德拉辭世後的記者會上時，臉色凝重，一度低頭不語，最後說︰「我完全無法想像沒有曼德拉樹立典範的自我生命，只要我活著，我將竭盡所能向他學習。」
曼德拉為南非種族正義的奮鬥，啟迪了青年歐巴馬對公共議題的關切，一九七九年歐巴馬第一次的公開演說，就是在一場反種族隔離的集會上。五日他說︰「無數人從曼德拉的生命獲得啟發，我是其中一人，我的第一個政治行動、第一件關乎議題、政策或政治的作為，就是反種族隔離的抗議。」
歐巴馬曾說過︰「曼德拉出獄的那一天，讓我體驗到當人們被自己的希望，而非恐懼引導時，能夠做出什麼樣行動。」他在曼德拉二○一○年的自傳「與自己對話」的序文中寫道︰「他的犧牲如此之大，召喚了各地的人們為了人類進步，去做所能做的，…而我是當中試著回應其呼召的一個人。」
歐巴馬與曼德拉彼此僅在二○○五年在南非見過一次面。之後歐巴馬入主白宮，他與曼德拉會偶爾通信、通電話，第一夫人蜜雪兒也曾帶領兩名兒童探望曼德拉。今年六月歐巴馬訪問南非時，曼德拉已病重，無緣再會。
二○○五年的曼歐會只有數分鐘，當時年輕的美國參議員歐巴馬握著沙發上老邁的曼德拉的手，這張照片在南非曼德拉的辦公桌上擺放多年，同時也放在歐巴馬橢圓形辦公室的桌上。
五日歐巴馬提到曼德拉奮鬥的最後成就，就是「一個能和睦相處的自由南非—這是世界典範，是馬迪巴（曼德拉族名）留給他所愛的國家的餘緒。」