「嫦娥三號」的發射，是大陸首次將太空船送往地球以外的天體軟著陸，並展開探測。
「嫦娥三號」將在月球表面被命名為「虹灣」的地區登陸。但在登陸前，大陸先前發射的「嫦娥二號」已在距離月球15公里的軌道上，對虹灣的地貌進行拍照，作為「嫦娥三號」降落時的指引地圖。
在「虹灣」登陸後，「玉兔」月球車將在地面遙控下駛出「嫦娥三號」，在月球表面展開3個月的精細探測作業。大陸航太官員聲稱，「玉兔」若能順利完成任務，「將意味著中國具備了獨立進行地外天體就位探測的能力」。
根據大陸官方資料，「玉兔」月球車重約140公斤，有6個主動輪，可駛過20公分高的石頭，每分鐘最快可移動3.3公尺。
大陸探月計劃「嫦娥工程」自2003年3月1日啟動，「嫦娥三號」是計劃中的第3艘探測船，2008年2月展開研發，歷經21個月的方案設計、26個月的初樣研製及20個月的正樣研製，將於明天凌晨發射。
至於先前的「嫦娥一號」及「嫦娥二號」，分別於2007年10月24日及2010年10月1日發射。其中，「嫦娥一號」在環繞月球任務結束後撞向月球表面；「嫦娥二號」目前則仍在環繞月球飛行。