不論各界如何分析,這一行動的始作俑者中國大陸,接下來要如何出招,頗令外界關注。
大陸官方11月23日上午突然宣佈劃設「東海防空識別區」,且自當天上午10時生效。根據資料,這一識別區範圍涵蓋大部分的東海空域,不但邊緣距日本領土僅130公里,且將台灣、大陸、日本均主張領土主權的釣魚台列嶼包含在內,讓周邊國家頓時跳腳。
自身防空識別區與東海防空識別區高度重疊的日本,在外交上提出強烈抗議自不在話下;而僅小幅重疊的南韓,鑑於實際控制的蘇岩礁上空被劃入東海識別區,也立即表示不予承認。不過,這些反應可說都在北京的預期之中。
在北京評估中,日、韓背後的盟友美國,勢必會表態反對。但華盛頓方面表態的強度,似乎有些出乎北京預料,不但白宮、國務院及五角大廈同聲表示「強烈關切」,連國務卿凱瑞(John Kerry)也出面喊話;加上遠在大洋洲的澳洲向北京表達異議,讓北京感受到第一波壓力。
第2波壓力由美國發動。在鄰國日本、南韓還在外交抗議之際,美國11月25日便派遣2架B-52轟炸機,在事先不知會北京下,直搗東海防空識別區;26日,南韓不但派遣2架巡邏機闖入東海防空識別區,且只通報日本,卻未通報大陸,讓北京臉上無光。
11月28日,大陸此舉的主要目標日本,也在沒向北京打招呼下,派遣戰鬥機及巡邏機飛進識別區。至此,3個相關國家,完全不把大陸劃設的東海防空識別區放在眼裡,讓北京看似臉上無光。
在此情況下,大陸軍方開始放低姿態,一方面公開強調「防空識別區不是領空」,也不是「禁飛區」;另一方面,開往南海訓練的「遼寧號」航空母艦,刻意航行台灣海峽,避開敏感的西太平洋。都讓外界明顯看出大陸想要暫時降溫的意圖。
英國諾丁漢大學教授曾銳生日前分析,大陸在劃定東海防空識別區前,可能沒考慮到各國反應會如此強烈。尤其是美國派遣的飛機,不是想像中的偵察機或預警機,而是B-52轟炸機,恐怕是大陸始料未及的。
曾銳生更說,日本、南韓現有的防空識別區,都是1950年代由美國空軍劃定的,並非兩國自己劃定。因此,大陸劃定東海防空識別區的舉動,形同大陸與美國的較量。
但也有分析認為,讓美、日軍機直闖東海防空識別區而不做任何動作,正是大陸的盤算。
分析指出,大陸這是「借力使力」之舉,由此取得「直闖對方防空識別區的正當性」,讓日本未來攔截及監控大陸軍機的正當性被削弱。如果日本仍要攔截,未來大陸在東海反手攔截日本軍機,便可理直氣壯。
大陸去年9月藉由日本將釣魚台「國有化」,順勢在東海挑戰日本對釣魚台的主權,且將派遣海警船前往釣魚台海域常態化,讓日本吃盡苦頭;如今,大陸藉由劃定東海防空識別區,將釣魚台主權伸向空中,立刻讓東海風雲再起,大陸與美、日等國未來如何過招,值得持續關注。