日本防衛研究所一名專家26日告訴中共黨報環球時報，中國大陸才剛剛劃定東海防空識別區不久，馬上向南海派遣航空母艦艦隊，極有可能是大陸為下一步劃定南海防空識別區做準備。
報導說，這名專家指出，日本最近頻頻與東南亞各國加強安保合作，共同制衡大陸的戰略意圖非常明顯。而且，日、美的共同演習也大幅增加，區域局勢日趨緊張，這讓大陸感到威脅，因而有更積極的動作。
此外，大陸派遣航艦前往南海的另一目的，日本專家認為，大陸在與越南等南海諸國談判、各個擊破的同時，大陸可能認為還需要展現硬的一面，達到軟硬兼施的目的。
大陸國防大學教授李莉再度替遼寧艦赴南海辯護，她說，只要國家利益延伸的地方，海軍就可以到達。美國海軍現在有兩個航艦戰鬥群在南海巡弋，為什麼大陸航艦不能去南海？
新加坡南洋理工大學中國問題專家李明江則認為，大陸派遣航艦赴南海的真正目的，不是到南海炫耀武力和威懾，因為中共軍力比菲律賓、越南等南海聲索國強大很多，不需要進行震懾；大陸的真正目的是為了遼寧艦的訓練，特別是考驗其長時間的航行訓練。
不過，李明江直言，訓練的目標可以透過其他方式實現，沒必要冒險招致東南亞國家對大陸戰略疑慮進一步加深。