英國廣播公司（BBC）報導，「危害國家安全罪」取代了90年代之前的「反革命罪」，主要針對反對中共政權的異議人士、在中國大陸推動獨立運動者及間諜。
對話基金引述中國官方的「2013法律年鑑」說，涉及「危害國家安全罪」被捕人數的增加，「顯示了打擊分裂主義、顛覆活動、恐怖主義以及加強黨的執政地位，維護社會主義國家」的決心。
對話基金指出，2012年，中國針對「危害國家安全罪」案件的審判有75%以上發生在以維吾爾人為主的少數民族地區新疆。
此外，還有一些被控捲入獨立運動和自焚行動的西藏人士，以「分裂主義」罪名被判入獄。
北京當局說，少數民族從中國的政策中獲得經濟利益並享有言論與宗教自由。不過，人權組織批評，北京對少數民族進行文化壓迫與經濟剝削。
自2009年以來，有超過120名藏人因為抗議中國對西藏的宗教與文化政策而自焚；新疆今年以來則已發生多起民眾和警方的暴力衝突，導致數十人喪生。
據大陸官方雜誌「瞭望」的數字，新疆在2012年發生了190多起「恐怖襲擊」事件。
北京天安門廣場10月底還發生了震驚中外的汽車攻擊事件，導致5人死亡、多人受傷。北京當局將這起事件歸咎於「維吾爾分裂分子發動的恐怖襲擊」。1021127