◎琵琶本色 原是關西大漢
琵琶這項樂器在一般人的印象裡，總是免不了跟美人連在一起，從漢朝王昭君的出塞曲，到白居易「琵琶行」裡描寫的「猶抱琵琶半遮面」的歌女，似乎已經把這種彈來有如「大珠小珠落玉盤，間關鶯語花底滑」的樂器，形象化為女人的一種綽約的風姿。
但是，文化評論家林谷芳卻指出，當我們讀「琵琶行」的時候，往往忽略掉白居易所描寫的琵琶樂音是結束在「銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛。」這樣非常有張力的氣勢，顯示琵琶這種樂器的本質，其實是很陽剛的。這也是何以一代詞人蘇東坡會對他的一個幕僚形容他的詞「為之絕倒」。
林谷芳說：『(原音)蘇東坡在做翰林的時候，曾經問他一個幕下之士，就是他的這個下面的參謀，他說「我詞比柳七如何？」我的詞啊，我們就蘇辛詞豪放嘛，我的詞比柳七，就是柳永這種花間詞，往往就彈得比較柔美，比較男女間的詞，如何？結果這個幕士所說的一段話，「坡為之絕倒」，就蘇東坡這麼樣的一個一代的文豪，都覺得講得真好。這個幕士怎麼講呢？他說「柳郎中詞」，柳郎中就是指柳永，「只合十七八歌女，執紅牙板」，只好十七、八歲的小少女，拿著紅色的那個牙板，就是拍板，唱「楊柳岸，曉風殘月」，就是柳永的名句嘛，總是這樣柔柔美美，談談愛情、談談風月，「學士詞」你蘇學士之詞，「須關西大漢，鐵綽板」那個板都是鐵做的，「銅琵琶，唱大江東去」，那麼如果做一個文風來做一種陳述比喻的話，這可能是歷史上最好的、最形象化一段對文學的一個比喻。』
◎一把琵琶 撥出胡漢興衰史
可惜琵琶這種陽剛的氣勢，到了宋朝以後就逐漸衰微，取而代之的變成一種講求幽微淡遠的氣象。
林谷芳指出，整個中國的歷史變遷，基本上就是一個胡人不斷南下牧馬的過程。而在這過程中，只要是胡人崛起的時代，就會流行「彈琵琶，習胡語」。於是這種早從公元4世紀就從西域傳入中國的樂器，也在400年的金戈鐵馬中，到了8世紀的唐代，一躍成為當代的首樂，也就是唐朝樂隊裡最重要的樂器。流傳至今，甚至成為胡樂中國化的典型，也是在中國歷史上，唯一可以跟漢人音樂裡的古琴抗衡的樂器。
林谷芳說：『(原音)歷史很有意思，它每相互頡頏而消長。歷史中間只要是古琴興盛的時代，琵琶就衰微；琵琶興盛的時代，古琴就衰微。有一種在中國的這個文化上面，胡漢之間的一個分庭的抗禮。所以我們只要透過這兩個樂器，大概就能夠了解整個中國音樂，乃至整個中國文化的一些特質。』
事實上，當琵琶在唐代盛行的時候，也分別南下、東傳，演變出別具一格的南音琵琶與日本的薩摩琵琶。
◎千古交會 琵琶史上經典一章
12日在國家音樂廳演出的「執鐵板銅琶․唱大江東去」，正是中國琵琶、南音琵琶與日本薩摩琵琶首度進行的一場世紀對彈，也是這3種在歷史洪流中各領風騷的琵琶，第一次聚首競技協奏，讓聽眾可以一次酣暢地飽聆這場琵琶的千古交會。
在這場音樂會中，上半場是由3種琵琶各自演出它們傳統風貌的作品，讓觀眾先品味對照它們在文化及音樂上的特色；下半場則由台灣國樂團分別與3種琵琶進行協奏，最後再與3種琵琶一起完成氣勢磅礡的協奏。
台灣國樂團首席客座指揮閻惠昌表示，以曲文軍在上半場演出的曲目「夕陽簫鼓」及下半場的協奏曲「千秋憾」為例，前者的沉靜與後者的張力，就是截然不同的一種氣象。而「千秋憾」也是由曲文軍創作，並在這場音樂會首演的新曲目。
此外，這場音樂會也是閻惠昌第一次與南管琵琶家王心心合作；至於這次台灣國樂團與薩摩琵琶傳人岩佐鶴丈協奏的作品「聽風的歌」，閻惠昌則嘗試用雙樂團的形式來呈現，希望帶給台灣聽眾一個全新的體驗。閻惠昌說：『(原音)這雙樂團的形式呢，其實在西方交響樂團比較少見，但是在我們中國傳統音樂的形式裡面卻有。我第一次就是在93年(公元1993年)去雲南麗江洞經古樂，我做監製人的時候，讓我非常地著迷，因為它的樂團就是雙樂團，除了中間那個主節奏的那個大鐃和鼓、和那個磬以外，其他的就左京胡、右京胡；左古箏、右古箏；左大胡、右大胡。我在監製的時候，我坐在那個中間，整個是一個立體聲；然後後面加上那些沒有訓練的、自然的女聲以後，簡直是仙樂！那時候我就一直在想，這個雙樂團是非常有意思的，古代就有，所以呢，這次「聽風的歌」也是用了雙樂團，所以聽起來是一種很特別一種音響，我相信對我們台灣的聽眾是一個新的一個印象的嘗試。』
事實上，要把中國琵琶、南音琵琶與日本薩摩琵琶兜在一起，再和一個大型樂團一起演出，非常不容易，對指揮來說，更是一個難度極高的挑戰。因此，預期這場音樂會不僅將帶領聽眾從滔滔的歷史洪流中，品味這項流傳了千年的古樂器所蘊含的時代變遷與文化氣象，也將寫下千古琵琶史上最經典的一章！