菲律賓群島位於颱風帶和環太平洋火山帶（Rim ofFire），環繞太平洋的這個地帶時常發生地震與火山爆發，也是颱風常經路徑，每年平均有20個颱風造訪，幾乎比任何其他國家都多。
颱風常先來此報到，然後向西撲向越南與中國大陸，或是往北前往香港、台灣與日本。
菲國面臨深而暖的太平洋，原本就有利熱帶風暴形成，加以全國有超過7000大小島嶼，海岸線甚長，易因強風暴雨成災，何況這次來襲的超級強烈颱風海燕威力驚人。
海燕8日向西橫掃菲律賓中部6島，強風摧毀建築物、夷平濱海房屋。當局估計，僅雷伊泰島就有超過1萬人喪生。美聯社報導，海燕的強度相當於美國的4級颶風，接近最強烈的5級颶風。
海燕颱風的風速也創下紀錄，是今年最強的颱風，也躋身有紀錄以來最強烈颱風之林。美國有線電視新聞網（CNN）報導，海燕颱風的風速達時速315公里、陣風時速380公里，被認為是有紀錄以來在全世界登陸最強的熱帶氣旋。
如果死亡人數破萬的推估正確，海燕將成為菲律賓有紀錄以來最致命的天災。
海燕之前，菲國最致命天災發生在1976年，當時規模7.9強震引發海嘯，肆虐南部民答那峨島（Mindanao Island）的莫羅灣（Moro Gulf），奪走5000至8000條人命。
之前登陸菲律賓的最強颱風是2006年的榴槤（Durian），根據菲律賓大氣地球物理和天文管理局（PAGASA），以時速320公里陣風襲擊呂宋島南部
菲律賓每年平均有8到9個颱風登陸，今年至今有6個颱風登陸，1993年則有19個颱風登陸。
比利時魯汶大學災難流行病學研究中心（Centre for Research on the Epidemiology of Disasters ）說，過去10年間，菲律賓始終列名災難最多國的前五名，另外四國是中國大陸、美國、印度和印尼。
人口約9600萬的菲律賓近年經濟成長快速，但仍是世界有數的貧困國家，據中央情報局世界概況（CIA World Factbook），人均國內生產毛額（GDP）排名第165。
菲國2012年的人均所得是4500美元。2009年的數據顯示，菲律賓有略高於1/4人口生活在貧困線以下。