中共1978年11屆3中全會由前領導人鄧小平提出「改革開放」後，大陸經濟走向開放，不過政治體制則是持續偏向緊縮，時至今日，依舊如此。
原本大陸民眾還期待今年的3中全會，政治改革或許有機會推上討論。
不過，中共中央機關報「人民日報」選在中共18屆3中全會前夕的8日，刊登文章重申習近平提出的「兩個不能否定」，即「不能用改革開放後的歷史時期否定改革開放前的歷史時期，也不能用改革開放前的歷史時期否定改革開放後的歷史時期」。
人民日報的文章澆熄民眾的政改期待，也讓大陸國內、外輿論認為，中共18屆3中全會很難提出深度的政治改革，習近平的政治路線可能愈來愈「左」。
中共換屆後，主管意識形態的是中共中央黨校校長劉雲山，在政治局常委中排第5，上台後對言論打擊更嚴格，包括南方周末、逮捕網路造謠等事件。
觀察習近平過去的發言，也出現近年少見的中共「左派」語言。
2010年10月大陸與北韓紀念韓戰25週年，時任國家副主席的習近平發言時提到中朝（北韓）兩國是「血盟」關係，當時引起不小話題，因為這個詞幾乎是上世紀毛澤東掌權時代的用語，中共內部近年來也很少用。
習近平今年8月19日的內部講話中，強調中共「從誕生之日起就把馬克思主義寫在自己的旗幟上」、「堅持黨性」等，都被認為是左派語言。
自從鄧小平1978年喊出口號「改革開放」後，「政左經右」在往後35年來都是基本格局。習近平接下總書記不到1年時間，要在政治上有大方向轉變，輿論認為難度很大。
陸媒「搜狐」在中共18屆3中全會的專題報導就認為，從改革開放以來，中共往後幾屆的中全會一直秉持「先經後政」，用經濟改革帶動社會改革，最終拉動政改。
因此，經濟、社會層面能有多大幅度的改革，將是中共18屆3中全會的關注點。