《看見台灣》全片以直升機高空攝影的方式，呈現台灣的地貌、景觀，透過這部紀錄片，很多人第一次以鳥瞰的角度直觀台灣，這才看見了山林占了四分之三土地的台灣，是多麼的美麗，卻又看清楚她是多麼的脆弱。在視覺上，很多觀眾都有一種震撼的感覺，特別是從高處看到的台灣，綠意盎然而且海水正藍，非常寧靜迷人。但角度一轉，導演讓觀眾看到山的另一邊，竟是可怕的光禿；海的另一段竟是駭人的汙濁；遊人如織的祝山觀日台，山頭另一邊竟是危如累卵的大崩塌現場。
《看見台灣》要說的故事，至此就很清楚了：美麗的島嶼受苦已久，山林、平原、河川、海洋都正在惡化：林地滑動、空氣汙濁、開發過度、河床乾涸、海岸線消失，大地不安隱隱作痛，危險一觸即發。電影開場用了「美麗與哀愁」這5個字，代表了紀錄片製作人希望傳達觀看這部片時應有的心境，這是川端康成小說的篇名，企圖藉此營造出觀眾無奈的心痛與憐惜。
但老實說，「美麗與哀愁」這5個字，在這部電影中似乎過度使用了，難免折損了這句話的意境，因而難以再引發太大的感觸與感動。若說《看見台灣》費盡千辛萬苦拍攝，有什麼屬於它自己的「美麗與哀愁」的話，那大概就是用了這麼多力氣，卻說了一個其實並無新意、也無新見的事。某個程度而言，視覺震撼的力道被觀點的單薄抵消了不少，此殊為可惜；但這部紀錄片畢竟引發了觀眾的高度共鳴，透過口耳相傳、主動行銷，讓此片票房迭創佳績；從社會現象的觀點來看，就非常有趣且值得探究了。
比較冷靜且嚴酷地說，或許《看見台灣》以及它所引發的熱效應，共同顯示出了台灣人在如何看待自己、如何詮釋自己上，有一種集體的因循懶惰，其所造成的自我意識貧乏感使得這個社會在面對問題時，常常只能停留在「感性」的層次；感性的最後，往往就化作感嘆，如一縷輕煙，很快消失。
其實台灣面對的環境與生態問題，已十分急迫，環境的破壞、過度開發造成的國土脆弱、如何讓土地適當休養等議題，老實說，台灣社會包括政府、企業界和一般平凡百姓，並不需要更多的情感訴求，因為我們並不缺「感動」，但我們缺「行動」。
換言之，我們實在不必在「美麗與哀愁」這樣唯美的詞彙中打轉，我們需要更直接、更明確的執行力。如果社會只會集體浪漫，那就是放任有權力的政治人物繼續擺爛，也可能是阻礙了有能力的人發揮實際作為，因為台灣已不能僅僅滿足於找到情感上的出口，對真正想解決問題的人卻總是百般刁難，以致於行動者最後只能偃旗息鼓。難道大家只要在情緒上「相忘江湖」就好，不必實際掄刀弄槍、抄傢伙幹活？
若將《看見台灣》看作「921大地震」以來，在氣候變遷與長期過度開發這雙重壓力影響下，台灣歷經土地浩劫、國在山河破種種苦難的一個概括性、總結性的提醒，以其創作的規模與呈現的效果而言，確實可敬。但我們不能只停留在「看見」這個層次，畢竟自文學鄉土運動、政治與文化本土化以來，我們已經花了夠多的時間，在「看」、在「談」自己，書寫台灣、觀照自身已成為一種顯學，成為一種耽溺，成為一種人云亦云。
台灣看自己，已經看得夠久了，就讓我們把眼光移出去吧；從「看見台灣」出發，我們更需要的是「台灣看見－看見改變」。