根據支持者表示，今年8月8日，筆名郭飛雄的楊茂東在廣州一項公開討論會中捍衛言論自由與南方周末報的坦率發言權利後，被公安押走，以「聚眾擾亂公共場所秩序」的罪名進行刑事拘留。
楊茂東的妻子張青最近公開表達對丈夫遭到虐待的憂心後，美國向北京當局發出放人的要求。
美國國務院東亞暨太平洋事務局發言人芮伯赫茲(Jason Rebholz)表示，美國高度關注楊茂東再次遭到拘押一事，並且已向北京方面表達關切；美國敦促大陸當局立即釋放楊茂東，停止限制他的行動自由，並且根據中國大陸法律和國際人權義務，保障楊茂東的安全與自由。
張青和女兒楊天嬌於2009年逃離中國大陸、到達美國，她們於日前出席了美國眾議院外交事務委員會一個小組委員會的聽證會，表達對楊茂東的關心。
張青說，北京當局禁止任何人會見楊茂東，包括律師在內，這名律師曾經7度嘗試與楊茂東會面都沒有成功。
張青說，根據過去的經驗，丈夫每次入獄都遭到嚴刑拷打，因此她認為這回也是一樣；但她不知道丈夫被關押在何處。
楊天嬌則表示，她10歲那年、也就是2006年之後，就不曾見過父親，但父親是偉大的人、也是她心中的英雄。
楊茂東畢業於上海華東師範大學，曾經當過教師，也從事過寫作。10年前開始參加維權運動，2005年為廣東番禺太石村村民提供法律諮詢，罷免了貪腐村官，後來遭到當地公安局拘留，他曾經進行絕食抗議。
2011年楊茂東刑滿出獄後，仍繼續從事維權活動，但也已經4度遭到拘押。
人權團體不斷報導，今年3月中國大陸國家主席習近平正式接班後，大陸當局拘押政治異議人士的行動持續增加。