「怒海劫」改編自震驚全球的2009年索馬利亞海盜挾持美國貨輪快桅阿拉巴馬號的事件，導演由曾是紀錄片導演的格林葛萊斯擔綱，力求真實就是他的拍攝方針，因此片中有75%的畫面是花了約60天在海上拍攝而成，當時每個人都對他說「你瘋了，你絕不會想在海上拍片。」
格林葛萊斯力求逼真的決心，讓演員及劇組人員都吃盡苦頭，攝影師回憶起拍攝過程說「大浪會從船側打來，海況隨時都在變化，前一分鐘還很平靜，下一分鐘就波濤洶湧，所以你永遠不知道接下來會怎樣」。
雖然製作過程經歷千辛萬苦，但每個人都克服萬難，因為整個團隊都受到影帝湯姆漢克（Tom Hanks）的精神感召。格林葛萊斯就力讚說，湯姆連續好幾個鐘頭待在那艘救生艇上，不管暈船得再嚴重也從不抱怨，湯姆總是第一個轉頭說「我準備好了，我們再來一次」，湯姆的態度和精神傳染給每個人。
湯姆漢克在片中也要面對4名海盜，拍攝前導演刻意不讓湯姆見到這4名海盜，讓湯姆漢克印象深刻的說，「當海盜們衝進船橋時，那種真實感簡直無法估計，我脖子後面的毛都站起來了」。