英國廣播公司（ＢＢＣ）報導，位於加州勞倫斯利佛摩國家實驗室的ＮＩＦ，在上月底的一次實驗中，核融合反應釋出的能量首次超過燃料球吸收的能量，創下獨步全球核融合實驗設施的紀錄，被形容為近年來核融合研究最具意義的進展。
核融合是兩個較輕原子受擠壓、結合成一個較重原子的核反應過程，與目前核能發電採用的核裂變反應相反，核融合可產生比核裂變反應更多的能量，具有提供人類無限量、乾淨且便宜能源的潛力。但以核融合反應爐發電的難題在於，如何控制這種核反應過程，且使其釋放的能量大於電廠發電所需能量。
目前核融合研究的兩大主流分別是「慣性約束核融合」（ＩＣＦ）與「磁控電漿核融合」（ＭＣＦ），前者以雷射誘發升溫進而產生核融合反應，ＮＩＦ研究便屬此類，擁有全球規模最大、能量最強的雷射系統，號稱「人造太陽」，可模擬太陽等恆星內部的物理反應。