蕭萬長過去數度出席APEC會議，他於1991年以經濟部長身分前往南韓首爾參加APEC會議，1993年，他以行政院經濟建設委員會主委身分出席在美國西雅圖舉行的首屆經濟領袖會議，和1994年參加印尼茂物APEC會議。
如今再度來到印尼參加APEC會議拼經濟，這位財經老將特別有感觸。
他在國際記者會上有感而發說，他自從參加APEC會議到現在，發覺APEC成員範圍越來越大、影響力日益增加，APEC成員越來越受到重視，有自信地面對經濟成長中的挑戰。
像是越南參加跨太平洋夥伴協定（TPP）、東南亞國家協會（ASEAN），也是APEC成員；南韓也和美國、歐洲聯盟、東協簽訂自由貿易協定（FTA）；立場保守的日本首相安倍晉三也在這次APEC的演講中積極爭取經濟往前走。
看到APEC各經濟體爭取經濟自由、開放的決心和信心，讓蕭萬長很感動。不過，他也憂心台灣對國際社會的關心不夠，只想參加國際經濟組織，卻不知參加的目標和所需付出的代價，這是民眾及政治人物都要思考的地方。
蕭萬長在1990年代曾經為台灣爭取和中國大陸及香港同時加入APEC，並排除台灣申請加入世界貿易組織（WTO）前身關稅暨貿易總協定（GATT）的國際阻力，如今再赴APEC，「微笑老蕭」依然人氣不減，雙邊互動成果豐碩。
在雙邊會談中，蕭萬長把台灣和其他國家簽訂經濟協議的訊息轉達給互動的經濟體，作為洽談經濟合作協議的「敲門磚」。
他分別與美國國務卿凱瑞、中國大陸國家主席習近平、新加坡總理李顯龍、日本首相安倍晉三、墨西哥總統潘尼亞尼托（Enrique Pena Nieto）、汶萊元首哈山納包奇亞（Hassanal Bolkiah）就經濟合作與區域經濟整合議題交換意見，獲得正面回應。
潘尼亞尼托甚至還在分組討論會議後，主動向蕭萬長詢問台灣中小企業成功發展的經驗，對台灣經驗印象深刻。
從1994年在印尼茂物舉行的APEC，到2013年峇里島APEC，財經老將蕭萬長即使轉換跑道，心中念茲在茲的仍是台灣的經濟，關注台灣如何在瞬息萬變的國際情勢中接軌全球。