這艘船上搭載的全是尋求庇護的非洲人，他們搭船冒險渡海而來，目的在藉由尋求庇護的途徑移居歐洲。
這艘難民船在義大利南部拉姆培杜薩島（island of Lampedusa）失火傾覆後沉沒，搜救多時後據報90多人喪生，救起100多人；義大利內政部長阿法諾（Angelino Alfano）趕赴船難現場巡視後表示，「有93人罹難，包括3名孩童和2名孕婦。」
不過救難潛水人員稍後說，他們又在沉沒40公尺深海底的船隻殘骸裡面和四周，尋獲至少40具遺體，這使得罹難人數暴增至133人。
義國政府為此表示，義大利將於明天全國舉哀1天，哀悼這起海難的死難者。
義大利政府聲明說，總理雷塔（Enrico Letta）將召開內閣會議，宣布全國舉哀1天。
由於救難人員在搜救12個多小時後說，這艘沉沒的難民船只有約150人獲救，但有200多人仍告下落不明，因此當局擔心，這起船難的最後死亡人數恐怕會攀升至300人或更多。
阿法諾表示，船難之所以會發生，是因為這艘船隻的發動機失靈，船跟著進水，船上難民焚燒被單，以吸引救難人員注意，卻不幸引發失火。
阿法諾在記者會上說：「火起後，船上難民擔心船會下沉，因此大家全移到船的一邊，導致船隻傾覆並沉沒。」
這艘200公尺長的船隻，據信載有約500人，最後沉沒在距拉姆培杜薩島海岸不超過1公里的地方。
救難人員撈獲的罹難者遺體，全陳放在碼頭區，拉姆培杜薩市長尼柯里尼（Giusi Nicolini）說：「景況好可怕，就像墳場一樣，救難人員仍陸續在撈獲遺體。」