一些觀察家認為，大陸與東南亞國家協會（ASEAN）的菲律賓、越南、馬來西亞等多國在南海有主權爭端；加上日本近來企圖聯手菲律賓等東協國家，形成對大陸的包圍網。大陸很重視和東協各國的關係，除外交部長王毅上任後多次訪問東協國家，在國防上也盼強化彼此關係。
根據大陸國防部官網公布的內容，楊宇軍在記者會上指出，東協防長擴大會議機制成立3年以來，在增進成員國防衛部門和軍隊間的相互了解和信任，促進區域非傳統安全領域務實合作方面，取得積極成果。
楊宇軍認為，這主要體現在4個特點上，分別是堅持東協主導、聚焦務實合作、謀求互利共贏，和實現共同參與。
他強調，中方認為，東協防長擴大會議機制已成為當前亞太安全架構的重要組成部分，將為國際和區域和平、穩定與繁榮發揮積極作用。
楊宇軍表示，中方願意與各成員國軍隊一道，在東協防長擴大會議架構下，加強對話磋商，積極展開務實合作，共同維護區域的和平穩定。
大陸國防部稱，在東協防長擴大會議架構下，共軍和會員國軍隊展開人道主義救援與救災、維和、反恐、海上安全、軍事醫學5個非傳統安全領域的務實合作。
東協防長擴大會議又稱為「10+8」防長會議，是由東協10國和其他8個亞太國家的國防部長共同參加的會議機制，由東協防長會議倡議而創建，宗旨是增強東協和亞太地區相關國家間的互信與合作，共同應對跨國非傳統安全挑戰。