上周一系列媒體報道，敘利亞政府軍在大馬士革附近大規模使用化學武器。據初步資料表明，600多人死亡。敘利亞反對派全國聯盟証實，死亡人數約為1300人。敘利亞當局和軍隊司令部否認這個消息。美國《外交政策》網站旗下名為CABLE的在線博客周三報道，美方成功截獲了在實施化武襲擊當天敘利亞國防部高官與化武部隊一名指揮官之間的電話通話記錄。通話記錄顯示，國防部官員要求指揮官就實施化武襲擊進行解釋。文章中指出，有可能是這名指揮官擅自決定使用化武。
彭博新聞社指出，馬希爾·阿薩德是敘利亞共和國衛隊的總司令，他控制著精銳的第四裝甲師。消息人士說，在東部古塔使用化學武器很可能被視為馬希爾·阿薩德的自發行為，而不是他哥哥的戰略決定。
彭博新聞社消息人士認為，“歸咎于”阿薩德的弟弟只能使美國及其盟友僅襲擊數個軍事設施，例如，共和國衛隊總部。此前一系列分析人士推測，華盛頓將在敘利亞採取精確的行動，其目的將僅僅是向阿薩德政權施壓。
美國及其包括英國在內的盟友此前曾多次表示，可能在敘利亞採取的軍事行動的目的不是推翻阿薩德。