載有八三一名乘客與船員的「聖湯瑪斯.艾奎納斯」號(St Thomas Aquinas)渡輪十六日晚間九點左右在宿霧港入海口附近,與正準備離港的貨輪「蘇比希歐快遞七號」(Sulpicio Express7)相撞,渡輪不久後沉沒,貨輪船頭受損凹陷但並未沉沒,稍後已平安駛回港內。菲國海岸巡防隊與海軍船艦,以及當地漁民則立即趕往搶救。
救難人員至十七日共撈起卅二具遺體,並救起六二九人,其中一百八十餘人分送至六家醫院治療,另有一七○人失蹤。海岸巡防隊副指揮官屠阿森表示,兩船一進一出,顯然其中一艘船隻違反航道規定,才會發生相撞事故。
撞船十分鐘就下沉
船難發生時許多乘客正在睡覺,由於渡輪十分鐘內就下沉,許多受困船艙內的乘客來不及逃出,其他人只能倉皇跳海逃生。據一名獲救乘客龔札加表示,海面上到處都是死者遺體,她和丈夫獲救時曾被迫與一名死去的婦女共乘一艘救生艇。
菲國航運業管理局官員說,通往宿霧港的海峽是眾所周知的危險海域,過去曾發生多起船難,但死傷從未如這次慘重。該局也表示,船齡四十年的渡輪和貨輪都通過安全檢查,暗示人為疏失可能是事故主因。菲國每年都會傳出數十起、甚至數百起渡輪意外,而且許多渡輪不但老舊,還經常違規超載乘客。
法新社報導,貨輪所屬船公司Span Asia Carrier Corp的船隻,過去還曾涉及其他四起船難,死亡人數共逾五千人,其中之一就是一九八七年十二月在西布顏海上與一艘油輪相撞的Dona Paz號渡輪,當時共造成逾四千三百人死亡,為全球承平時期死傷最慘重的海上事故。該公司原名蘇比希歐航運,在二○○八年「群星公主」號郵輪在颱風中沉沒造成近八百人罹難後,曾一度遭當局勒令停業,後來才改為現名。