你知道嗎？如果將美國疾病防治中心（CDC）的糖尿病地圖，和美國國家航空太空總署（NASA）的夜間衛星地圖重疊在一起，你會發現兩者幾乎一模一樣──某個地區晚上的燈光愈多，罹患糖尿病的機率也愈高。索爾克研究所的調節生物學專家潘達表示，這是因為你的肝臟需要睡覺——人們每天需要一段明確的空腹期。
在人類整個進化史上，天黑之後的時間，除了睡覺，真的無法做太多事。「我們起初是白天活動的動物，」潘達說，「但是學會控制火之後，讓我們脫離白天的條件限制，進入夜間活動的空間。」突然之間，我們可以整天捕獵，並在太陽下山之後繼續煮東西來吃。有了電力和工業革命，人類更進一步求索︰為什麼只能在白天12個小時內生產器具？只要按下開關，組裝線就能一天24小時不停運轉，輪班工作於焉產生。
「晚上工作的人罹患代謝性疾病的機率比一般人高150％，」潘達說。而且，美國人平均每月看160個小時以上的電視，「我們有1億到1.2億的人是夜生活動物。」你認為NASA夜間地圖上閃爍的燈光，和糖尿病地圖那麼吻合，是因為那些燈光從夜間工作的工廠發出嗎？才不是呢。那主要是因為天黑之後，美國人家裡的電視螢幕仍繼續跳動個不停，電視演得天花亂墜，許多美國人也因此選擇晚上回家「加班」、享受夜生活，與工廠晚班勞工無異──「這群人比較容易罹患各種代謝性疾病，」潘達表示。
晚上活動之所以較容易罹患代謝性疾病，第一個原因很明顯： 如果你醒著的時間比較長，就會吃得比較多。潘達指出，美國人一天的卡路里有30％是晚上8點以後吃進肚子的，如果有辦法製作一張夜間聽覺地圖，你會在聽到在電視螢幕亮光的相同地區，一群人同時大聲咀嚼。
但是在夜間大快朵頤所造成的影響，不僅是讓人體重升高而已。我們來進一步觀察你的肝臟。肝臟有許多功能，其中之一是以肝糖的形式，儲存多餘的卡路里，然後在你飢餓的時候，將肝糖轉化成有用的葡萄糖。這些工作是由肝臟中小小的自主粒線體負責進行，粒線體就像數以百萬的單細胞生物，不斷死亡和分裂，大致上維持一個固定的數量。一般來說，到了晚上，粒線體的食物處理工作量降低、也應該降低了，這些粒線體就會進行分裂。
「人類的晝夜節律鐘會在一天內不同的時間，執行不同的機能，好讓器官維持健康，」潘達說。粒線體無法同時做好許多不同的工作，如果在應該分裂時仍繼續進行其他工作，將大幅提高去氧核糖核酸（DNA）複製錯誤的可能；日積月累，就會悄悄發生突變，並產生各式各樣的代謝不良。
肝臟裡面的時鐘並不是日昝儀，不是單純地監視光亮和黑暗， 並根據一天不同時間，滴答作響地啟動它的器官機能；相反地，潘達說：「肝臟是從我們什麼時候吃東西，取得時間方面的資訊。」你的肝臟需要知道晚上什麼時候吃下最後一口食物，才能通知粒線體，安全地進行分裂。「如果你一直在吃東西，時鐘就會得到太多次提示，並設法不斷調整，永遠不知道什麼時候是早餐。」
電力問世之前數百萬年，人類的身體慢慢優化，但是，簡單地說，我們並沒有獲得足夠的時間進化，準備好進行夜間工作；也就是我們身體的時鐘並沒有那麼靈敏、無法隨時修改時間表，讓我們在整個週間白天睡覺，到了週末晚上照樣能夠呼呼大睡，甚至立即換班、再度日夜顛倒。
潘達決定用老鼠來探究此事。他讓老鼠每天只進食八個小時， 發現老鼠很快就會調整自己的習慣，並與每天吃上16個小時的老鼠，吃下相同數量的卡路里。供給進食8小時與16小時兩組老鼠同樣數量的卡路里，表面上察覺不出這兩組老鼠之間有任何健康上的差異，但是進食8個小時的老鼠活得比較久。而且，眾所皆知， 吃高脂肪的食物會變胖，對吧？但潘達的新研究卻顯示，只要在八個小時之內進食高脂肪食物，體重便不會增加。
「放眼世界各地的百歲人瑞，大家飲食不同、職業不同，但是，你會發現他們有個共同點，」潘達說。「他們都嚴格遵守定時進食的型態，而且晚餐總是吃得早，有一段相當明確的空腹期。」所以，如果你想要活得久、活得健康，晚上不要吃東西；如果你不想放棄目前的高脂肪飲食，但是又希望減輕體重，請在8個小時之內吃下那些卡路里。
潘達（Satchidananda Panda）／美國加州索爾克研究所（Salk Institute）調節生物學實驗室副教授。
（摘自／怪咖生活實驗室／天下雜誌出版）